Raised in Athens, in a family that has always used herbs for both therapeutic and aesthetic purposes, lawyer Angeliki Drakou sought a second entrepreneurial opportunity through a related funding program, deciding to dedicate herself to processing herbs in the remote region of Thrace.
“When I started my new endeavor, it felt like being in a playground where I could freely ‘play’ and create. I did all the things I wasn’t allowed to do as a lawyer. Now I can say I’ve found balance and I am the real Angeliki.”
“The business was named after the field that is gray in winter and green in summer, after Greece which has a beautiful natural environment but is difficult to do business in, and after Kostas and me as a couple, who have both gray and green days. Finally, because we are a business that is not perfect and has its gray areas, which we recognize and accept, that’s why we can evolve. Mostly, the name reflects our vision for people to use herbs not only in their gray moments to feel better but also on their festive tables.”
“The business was named after the field that is gray in winter and green in summer, after Greece which has a beautiful natural environment but is difficult to do business in, and after Kostas and me as a couple, who have both gray and green days. Finally, because we are a business that is not perfect and has its gray areas, which we recognize and accept, that’s why we can evolve. Mostly, the name reflects our vision for people to use herbs not only in their gray moments to feel better but also on their festive tables.”
Κάθε βήμα της επιχείρησης είναι πλέον σχολαστικά σχεδιασμένο, καθώς η ίδια όντας λάτρης της συνεχούς εκπαίδευσης, παρακολουθεί και ενημερώνεται για όλες τις εξελίξεις.
Η αρχή, ωστόσο δεν ήταν το ίδιο εύκολη.
Όπως κάθε επιχειρηματίας της Θράκης, η Αγγελική βρέθηκε γρήγορα αντιμέτωπη με την πρόκληση της τοποθεσίας και της απόστασης από τα αστικά κέντρα της χώρας μας.
She notes, “We feel remote, with limited connection to the rest of the country and especially to the capital. This cost us customers at the start, so we had to become more inventive as entrepreneurs, creating different communication channels and storage spaces to solve something already taken for granted by businesses in other parts of Greece.”
Έπειτα υπήρχε και η δυσκολία της έλλειψης τεχνογνωσίας στο συγκεκριμένο αντικείμενο. Μέχρι τότε, η ενασχόληση με τα βότανα στην χώρα μας αφορούσε την μονοκαλλιέργεια αρωματικών φυτών σε μεγάλες εκτάσεις, τα οποία στη συνέχεια μαζεύονται με μηχανήματα και μεταφέρονται για επεξεργασία σε κάποιο τριβείο. Η Αγγελική και ο σύζυγος της, συλλέγουν τα βότανα με το χέρι και πρωτοπορούν προσφέροντας ολόκληρα τα τα φυτικά μέρη των βοτάνων τους. Φύλλα, άνθη ή ρίζες, συγκεντρώνονται προς όφελος της γεύσης, του αρώματος και της ουσίας των βοτάνων μας που θα υποβαθμίζονταν στο δρόμο της επεξεργασίας. Αυτό αναγκάστηκαν να μάθουν με το δύσκολο τρόπο.
“Την τεχνογνωσία την αποκτήσαμε με πειραματισμό και λάθη και ξοδέψαμε περισσότερα από 50.000€ μέχρι να μάθουμε τα απαραίτητα”.
Άξιζε όμως η προσπάθεια, γιατί τα βότανα που φέρουν την υπογραφή της επιχείρησης διατηρούν έντονα τα αρώματα και τις γεύσεις, αλλά και όλες τις ιδιότητες τους που στα αντίστοιχα τριμμένα προϊόντα, έχουν σχεδόν εκλείψει. Σε αυτό βοηθάει και η αρκετά παρθένα περιοχή της Ροδόπης στην οποία καλλιεργούνται. Και κάπως έτσι η Grizo & Prasino έχει αποκτήσει τη δική της μοναδική ταυτότητα.
Στο να γεννηθεί η επιχείρηση και να φτάσει στη σημερινή της εικόνα, συνετέλεσαν πολλά πράγματα. Ένα από αυτά σίγουρα είναι το ανήσυχο πνεύμα της Αγγελικής που συνεχώς αναζητά νέες προκλήσεις, γνώσεις και ευκαιρίες. Εκπαιδευτικά προγράμματα, μεταπτυχιακές σπουδές, διαγωνισμοί, αλλά και χρηματοδοτικές δράσεις είναι κάποια μόνο από τα εργαλεία που έχει αξιοποιήσει μέχρι σήμερα και σίγουρα θα ακολουθήσουν και άλλα.
This is how she came to know ena Development Consultants.
“I got to know ena through a recommendation. I contacted their people and quickly felt we spoke the same language. From the start, I felt the right team with the necessary expertise to help me was there.”
With the support of Liana Kavoura, Development Consultant, and Evi Voivatopoulou, Coordinator of Advisory Services in the Competitiveness and SMEs Sector, Angeliki is implementing the Second Entrepreneurial Opportunity Program by DYPA, which allows new small businesses like Grizo & Prasino to grow by covering their operating expenses in the early stages.
“I used the second entrepreneurial opportunity program, and it helped me a lot because when you make all those mistakes at the start, you need liquidity to have the luxury to fix them. It also helped us a lot that we had to create a plan and put numbers before starting our venture. The program ‘forced’ us to maintain order and consistency, which is very important to me.”
Thanks to the bottling plant established through the program, Angeliki and Kostas are the first, and currently the only, ones to produce cold bottled herbal infusions exclusively from 100% Greek herbs, without sweeteners and zero calories. They are especially proud of this product line. “You open the bottle and it smells like the countryside, Greece, the Mediterranean, a village, grandmother...” Angeliki shares.
Οι ίδιοι βλέπουν τη δυναμική επανατοποθέτηση των βοτάνων στην καθημερινή διατροφή μας ως μια “σταυροφορία”. Κι αυτό γιατί σύμφωνα με επιστημονικές έρευνες, έχει αρχίσει να συμβαίνει μια ισοπέδωση στη γευστική παλέτα μας, καθώς περιορίζονται οι μη αποδεκτές γεύσεις πικρό, ξινό κ.τ.λ. και η γεύση στα επεξεργασμένα τρόφιμα, τίνει να είναι ίδια, οικεία και επίπεδη. Αυτό περιορίζει τις τροφές που αντέχουμε και ανεχόμαστε να τρώμε. Επιστημονικά αποδεδειγμένο είναι επίσης ότι μια λύση για να καθαρίσει η γευστική παλέτα μας και να επαναφέρουμε στη διατροφή μας τις τροφές που χρειαζόμαστε με σκοπό να παραμείνουμε υγιείς και γεμάτοι ενέργεια, είναι η κατανάλωση βοτάνων.
“Πρέπει να αρχίσουμε να πίνουμε βότανα και ο δικός μας, νομίζω, είναι ο πιο μοντέρνος τρόπος που προσφέρεται αυτή τη στιγμή.”
Within this philosophy and thirst for growth, Angeliki participated in the Empowering Women in Agrifood (EWA) initiative from the European Institute of Innovation & Technology in Food (EIT Food), where she won an award for her proposal, Veggie Cuppa.
“It was a great overall experience. After the training, the competition was intense, which united us as a team with the other women participants. Partnerships and friendships have developed that remain very supportive to this day.”
Θυμάται με ιδιαίτερη περηφάνεια τη στιγμή της διάκρισης της στο EWA, όπου είχε την ευκαιρία για πρώτη φορά να παρουσιάσει την 6μελη πλέον ομάδα πίσω από το Grizo & Prasino. Το project Veggie Cuppa, που απέσπασε το 2ο βραβείο, αφορά την παραγωγή έτοιμων μιγμάτων λαχανικών και βοτάνων, προϊόντων αναγεννητικής γεωργίας, τα οποία μπορούν να καταναλωθούν ως ρόφημα ή ως ζωμός και είναι πλούσια σε μέταλλα, βιταμίνες και ιχνοστοιχεία.
“We used the EWA funds to take a next important step in our outreach. We have prepared a new bilingual packaging for our products, set to launch in September.”
Γενικά η σχέση της επιχείρησης με τα χρηματοδοτικά προγράμματα έχει θετικό πρόσημο και η Αγγελική δηλώνει έτοιμη να αξιοποιήσει το επόμενο τέτοιο εργαλείο, όταν εμφανιστεί η κατάλληλη ευκαιρία.
“After consulting with you first,” she jokes. “You give me the confidence that for any funding action I’m interested in, there are knowledgeable people I can turn to. Through our first collaboration, I learned I can trust you completely.”
Grizo & Prasino has further plans. The company already offers private label bottled cold infusions and collaborates with local businesses for which they create unique product codes.
A strategic decision remains to have their products available in select small points of sale in Greece and abroad. Having recently completed an export training program, Angeliki has decided that by 2025, she wants 50% of turnover to come from abroad. At the same time, Grizo & Prasino seeks to strengthen its position in the local market.
“We consider our relationship with our region very important. We always mention where our products come from and want to actively include Thrace in the markets we target.”
Demonstrating her love for the city where she has lived for 14 years, Angeliki has created a recipe for a 100% Komotini dish with herbs: trahana with sage and goat cheese from Komotini, which she hopes to popularize. As she says, although she initially connected with herbs mainly for therapeutic reasons, she ended up drawn to their taste and the huge gastronomic heritage they carry, which she is very keen to highlight.
In the same vein, she has started preparing corporate gifts exclusively with products from Thrace.
“We take on the composition of corporate gifts with a Thracian character. This is an area that interests us a lot and deserves to develop here, given the gastronomic wealth, the excellent products, and the many good producers.”
Οι άνθρωποι του Grizo & Prasino με μεράκι και ζήλο έχουν προετοιμάσει στο παρελθόν The Grizo & Prasino team has previously prepared an advent calendar exclusively with Thracian products, as well as a gift box in collaboration with producers affected by the devastating fires in Evros. αποκλειστικά με θρακιώτικα προϊόντα, αλλά και ένα κουτί δώρων σε συνεργασία με τους πληγέντες από τις καταστροφικές πυρκαγιές παραγωγούς του Έβρου.
Grizo & Prasino products are available through the company’s e-shop, as well as in a selected network of stores. Their bottled herbal infusions can be sampled in food service venues throughout Greece, while the dried herbs can be purchased in organic and seasonal goods stores, concept stores, health food greengrocers, and pharmacies.
“The most unexpected lesson from growing organic herbs is that people should follow nature’s rhythm, something largely violated by the Western lifestyle. Like nature, we should know when to slow down and when to increase intensity. How to keep and store energy and where to channel it to grow as much as possible, blossom, and complete our cycle without violating it. Observing what a small plant does to grow, all the care but also self-care it requires, was the greatest lesson for me. And it was truly unexpected. I didn’t expect it to change how I see things.”
Ευχαριστούμε την Αγγελική Δράκου και την Grizo & Prasino για τη φιλοξενία, την όμορφη συζήτηση και την έμπνευση.
