Business Story #29: Papaparaskevas Pastry Shop

In the heart of Xanthi, nearly a century ago, Georgios Papaparaskevas, a young refugee from the 40 Churches region of Asia Minor, left his unique mark on the city’s pastry tradition. Driven by his restless spirit and perfectionism, he redefined local confectionery.

It was 1926—a time when sweets were mostly served in coffee shops—when he opened his own café-pastry shop, offering exclusively saragli, made with his mother’s homemade recipe, rich in aromas and memories of his homeland.

From the very beginning, quality stood at the center of his philosophy. Carefully selected ingredients and a love for detail became the hallmark of his creations and the legacy he passed down through generations.

Today, the third generation runs both the workshop and the store, preserving these values intact. Natasa and Eleni Papagiannopoulou, Efi and Giorgos Arsenis—all children of the trusted partners handpicked by Georgios Papaparaskevas himself in 1973—continue writing the story of the renowned pastry shop. In recent years, Efi’s son, Stelios Polatidis, has also joined production, working closely in the workshop alongside his uncle Giorgos, representing the fourth generation.

What’s the secret behind the long-standing success of this family business? Over the years, rumors have circulated about secret ingredients unknown even to the employees. The current owners laugh at the thought.

Giorgos Arsenis: “I believe the secret, both then and now, lies not in the recipes but in the quality ingredients. For us, quality is everything.”

Έχοντας μεγαλώσει και οι ίδιοι μέσα στο περιβάλλον του εργαστηρίου, όπου περίμεναν υπομονετικά τους γονείς τους μετά το σχολείο, ανάμεσα σε κάθε λογής γλυκιά μυρωδιά, έχουν εμποτιστεί με την αφοσίωση στην τήρηση της παράδοσης και της ποιότητας κάθε παρασκευής.

Natasa Papagiannopoulou: “Some things, the way we inherited them, we feel obligated to preserve as closely as possible. For example, we’ve been using the same chocolate supplier since day one, and our nuts are always top quality. The butter Georgios used to make himself—we still do that to this day.”

Οι δραστήριοι ιδιοκτήτες της, πειραματίζονται συνεχώς με νέες ιδέες, τις οποίες φροντίζουν να προσαρμόζουν πάντα στα δικά τους δεδομένα. Μένοντας πιστοί στις παραδοσιακές συνταγές, προσθέτουν στον εξοπλισμό τους επιλεγμένα μηχανήματα, ενώ συνεχίζουν να ετοιμάζουν με το χέρι ότι δε μπορεί να φτιαχτεί με τη βοήθεια της τεχνολογίας. Ανανεώνουν την ποικιλία των γλυκών εδεσμάτων που προσφέρουν μόνο όταν η νέα συνταγή ανταποκρίνεται πλήρως στη φιλοσοφία της επιχείρησης και στο επίπεδο ποιότητας που επιθυμούν να προσφέρουν στους πελάτες τους.

Natasa Papagiannopoulou: “We attend exhibitions, take part in workshops, try sweets during our travels, and gather ideas. We’re always experimenting in the lab—but not every experiment becomes a new product. Some desserts just don’t suit our town’s market or our aesthetic.”

Giorgos Arsenis: “We don’t offer products just because someone asks for them unless we can make them exactly how we want to and they align with our brand.”

Τα τελευταία πάντως χρόνια, στην ήδη μεγάλη γκάμα της, η επιχείρηση έχει προσθέσει το παγωτό, νέες πάστες, cake pops και επίσης έχει προχωρήσει στην παραγωγή τσουρεκιού καθ’όλη τη διάρκεια του έτους.

Οι ξακουστές γλυκές γεύσεις Παπαπαρασκευά ταξιδεύουν εδώ και χρόνια, ως δώρο των Ξανθιωτών σε φίλους και συνεργάτες σε όλη την Ελλάδα, πλέον διατίθενται και σε άλλες περιοχές από την ίδια την επιχείρηση. Από το 2014, η επιχείρηση λειτουργεί υποκατάστημα στην Γλυφάδα της Αθήνας. Επιπλέον, έχει προχωρήσει στη δημιουργία ηλεκτρονικού καταστήματος και προφίλ στα κοινωνικά δίκτυα, μέσω των οποίων εξυπηρετεί παραγγελίες στις γύρω περιοχές και πόλεις εκτός Ξάνθης.

Ως αποτέλεσμα της ανάπτυξης της, αλλά και της προσπάθειας να παραμείνει πιστή στην παράδοση, στις προκλήσεις που έχει να αντιμετωπίσει καθημερινά, προστίθεται ο χρόνος που απαιτείται για να καλυφθεί η αυξημένη ζήτηση στο κατάστημα. Συνεπώς κάθε επόμενο βήμα της είναι προϊόν ώριμης σκέψης.

Despite being a traditional business, Papaparaskevas Pastry Shop dared to innovate by participating in a research program. Supported by ena Development Consultants, and in collaboration with Stelios Kotopoulos (Public Sector & EU Programs Development Consultant), they joined the “Research – Create – Innovate” initiative under the ESPA – EPAnEK 2014–2020 framework.

Through this, the shop collaborated with other gastronomy businesses and the Athena Research Center, exchanging valuable insights for developing a digital platform promoting gastronomic tourism. According to Mr. Arsenis, participating in such a program is purely beneficial for a business.

Επιπλέον, από τη συνεργασία τους με την ena Σύμβουλοι Ανάπτυξης, οι ίδιοι δηλώνουν απόλυτα ευχαριστημένοι.

Giorgos Arsenis: “We’re glad to have such a company in the region. If someone needs help from a specialized consultant, we’re confident ena can deliver. We’d be happy to work with them again if the opportunity arises.”

Γενικά, η επιχείρηση επενδύει στρατηγικά σε σταθερές συνεργασίες. Αυτό ισχύει τόσο για τους επιλεγμένους προμηθευτές, όσο και για το έμπειρο προσωπικό που αποτελεί έναν από τους πολυτιμότερους πόρους της.

Giorgos Arsenis: “We’ve had people retire recently whose first and last paycheck came from us. Many of our staff have been with us for decades—38, 35, 32 years. They’re experienced, long-time collaborators.”

Γενικότερα, μία από τις βασικές επιδιώξεις της επιχείρησης είναι να φροντίζει ώστε το προσωπικό της να εργάζεται σε ένα περιβάλλον κατάλληλο, ευχάριστο και ασφαλές.

We visited the bustling flagship store in Xanthi during one of the sweetest times of the year—just before Easter—and asked Natasa Papagiannopoulou what special offerings the shop had for the season.

Natasa Papagiannopoulou: “For Easter, like for Christmas, we offer special gift selections like platters. Demand for these has grown a lot in recent years. Right now, our tsoureki and handmade chocolate Easter eggs—with our signature chocolate and handcrafted molds and decorations—are especially popular.”

Σε κάθε εποχή του χρόνου, οι γεύσεις και τα αρώματα που συνοδεύουν μέχρι σήμερα τα γλυκά “Παπαπαρασκευά” αποτελούν το αποτέλεσμα μιας μακράς και πλούσιας παράδοσης, με αξίες που διατηρούνται αναλλοίωτες μέσα από τις γενιές.

Giorgos Arsenis: “We’re honest with our customers and always try to offer the best quality at the best price.”

And how do they ensure that this authentic approach continues into the future? By involving and educating the next generation—who work side-by-side with today’s masters, learning the business “from the inside” and inheriting the values that have defined it since the time of its founder.